Síntomas, diagnostico y tratamiento de la diabetes en niños

La diabetes tipo 1 suele ser más frecuente en los niños, aunque puede manifestarse a cualquier edad. La incidencia de la diabetes tipo 1 en pacientes pediátricos ha aumentado en los últimos años, en particular en los niños menores de 5 años. Según un estudio de la Sociedad Española de Endocrinología Pediátrica (SEEP), aproximadamente el 40 por ciento de estos niños, es decir, 4 de cada 10, son diagnosticados en situación de cetoacidosis, una complicación grave de la diabetes, que aparece como consecuencia de la falta de insulina en el organismo.

Los principales síntomas de la diabetes en los niños

La cetoacidosis puede llegar incluso a poner en peligro la vida del niño con diabetes y se debe a un retraso en el diagnóstico. La tardanza en los diagnósticos provoca que del 39 por ciento de los niños diagnosticados de diabetes, el 51,7 por ciento menores de 5 años, ingrese en el hospital con cetoacidosis, según reconoce la Fundación para la Diabetes. Para evitarlo, es fundamental, que padres, profesores y profesionales sanitarios reconozcan los síntomas de la diabetes infantil.

Síntomas de la diabetes tipo 1 y 2 en los niños

- Diabetes tipo 1

• Aumento rápido de los niveles de azúcar en la sangre
• Sed intensa
• Necesidad de ir frecuentemente a orinar
• Pérdida de peso sin causa aparente
• Dolor abdominal, vómitos
• Cansancio, debilidad
• Visión borrosa
• Irritabilidad

- Diabetes tipo 2

Normalmente, no presenta síntomas, pero ocasionalmente puede aparecer:

• Sed intensa
• Necesidad de orinar con frecuencia
• Pérdida de peso
• Visión borrosa

Cómo se hace el diagnóstico de la diabetes infantil

Los primeros síntomas pueden dar una pista a padres y a profesores, pero es preciso confirmarlos a través de la determinación de glucosa en la sangre. En los centros de salud y en las farmacias es posible medirlo en pocos segundos tras realizar una punción en el pulpejo del dedo para obtener una gota de sangre. Si el nivel de glucosa es elevado, se debe acudir urgentemente al médico.

La mayoría de los casos de diabetes tipo 2 se descubren durante una consulta de rutina de diagnostico de la diabetes infantil. Cuanto antes se diagnostique la diabetes, más eficaz será el control de la enfermedad. Por eso, si notas alguna alteración en el comportamiento de tu hijo, acude al médico. Si la diabetes no es detectada y tratada a tiempo, puede causar una variación brusca en la tasa de glucosa en la sangre.

La diabetes se diagnostica mediante un análisis, que mide los niveles de glucosa en la sangre. El análisis se realiza en ayunas desde la noche anterior. Para la diabetes tipo 2 se realiza una prueba de tolerancia oral a la glucosa, que consiste en medir la glucosa en la sangre y en la orina antes y después de beber una solución azucarada o con glucosa.

Cómo es el tratamiento de la diabetes en bebés y niños

El tratamiento es distinto según el tipo de diabetes. Para la diabetes tipo 1, el tratamiento es a base de inyecciones de insulina diarias con dosis personalizadas para cada paciente. Al mismo tiempo, se debe hacer el control del nivel de glucosa en la sangre.

Para la diabetes tipo 2, por regla general, no es necesaria la administración de medicamentos. Se puede controlar la enfermedad vigilando el índice de glucosa en la sangre, tomando una dieta adecuada y practicando ejercicio físico de forma regular.

Las dudas más comunes de los padres sobre la diabetes infantil

Cuando se diagnostica la diabetes en un niño, es normal que los padres empiecen a generar un montón de dudas a respecto de esta enfermedad. ¿Qué deben saber los padres?

- ¿Qué es la diabetes?
La diabetes mellitus tipo 1 se produce por tener una insuficiente cantidad de una hormona llamada insulina, que es necesaria para normalizar el nivel de azúcar (glucosa) en la sangre, por eso, el niño con diabetes tiene unos niveles de glucosa en sangre (glucemia) superiores a los normales.

- ¿Qué tipo de diabetes afecta más a los niños?
Existen varios tipos de diabetes. Cuando se trata de niños, el 90 por ciento padecen la diabetes mellitus tipo 1 debido a un déficit de producción de insulina. Hay otro tipo de diabetes mellitus, la tipo 2, que no precisa habitualmente insulina para su tratamiento y que acontece especialmente en personas mayores de edad.
La diabetes mellitus tipo 1 es una enfermedad que cada vez se presenta con más frecuencia en niños menores de 5 años.

- ¿Cómo saber si mi hijo tiene diabetes?
Una analítica de sangre muestra cuando la glucosa se eleva por encima de un determinado nivel. Pero hay síntomas que manifiestan los niños cuando presentan diabetes: Tienen más sed que lo normal, orinan con frecuencia, sienten mucha hambre, pierden peso, presentan mucha fatiga, irritabilidad y cambios en su conducta, tienen aliento con olor a fruta. Si observa estos síntomas en tu hijo, es aconsejable que lo consulte con su médico para una analítica de sangre y orina.

- ¿Cuáles son las causas de la diabetes en los niños?
Todavía no se sabe la causa exacta de la diabetes tipo 1 en niños. Sin embargo, se observa que en la mayoría de las personas con diabetes tipo 1, el sistema inmunitario del cuerpo, que normalmente combate las bacterias y los virus dañinos, destruye por error las células productoras de insulina (islotes) en el páncreas. Puede ser causada por una reacción autoinmunitaria (el cuerpo se ataca a sí mismo por error) que destruye las células (beta) del páncreas que producen la insulina. Este proceso puede suceder durante meses o años antes de que aparezca algún síntoma.

- ¿Qué es y para que sirve la insulina?
La insulina es una hormona que se produce en el páncreas, una glándula ubicada detrás del estómago de nuestro cuerpo. La insulina permite que el cuerpo utilice la glucosa para obtener energía. La insulina se administra en forma de inyecciones diarias.

- ¿La diabetes tiene cura?
No, la persona con diabetes no dejará de serlo, pero puede llegarse a controlar, permitiendo una vida normal, poniéndose la insulina que falta y regulando la dieta y el ejercicio.

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