El niño autista. Perfil de un niño con autismo

El Trastorno del Espectro Autista (TEA) es un trastorno neurológico del desarrollo que se manifiesta durante los tres primeros años de vida y que perdurará a lo largo de toda la vida. El término autismo proviene del griego 'autos' que significa 'por sí mismo, uno propio'. Fue usado por Leo Kanner, psiquiatra infantil (en 1943), al describir el autismo como un síndrome, en un pequeño grupo de niños que demostraron una extrema indiferencia hacia los demás.

El autismo no es una enfermedad, sino un desorden en el desarrollo de las funciones cerebrales. Y aunque no tiene cura, se puede conseguir reducir las conductas no deseables provocadas por este trastorno. Tiene mayor incidencia en niños que en niñas. 

Lo que se sabe sobre las causas del autismo en niños

Las causas del autismo aún se desconocen y están aun por dilucidar, pero existen algunas teorías y situaciones que pueden explicar este trastorno. Las habilidades de un niño con autismo pueden ser altas o bajas dependiendo tanto de su nivel de cociente intelectual y de su capacidad de comunicación verbal. ¿Qué dicen los estudios sobre las posibles causas del autismo?

- Deficiencias y anormalidades cognitivas
Parece existir alguna base neurológica en el desarrollo de esta enfermedad, aunque no está demostrada.

- Procesos bioquímicos básicos
Se ha encontrado un exceso de secreción de serotonina en las plaquetas de los niños con autismo.

- Algunas enfermedades
Rubéola de la madre en el embarazo, esclerosis tuberculosa, encefalitis, síndrome de X frágil o Fenilcetonuria.

Algunos estudios realizados en los últimos años apuntan a toxinas ambientales como pesticidas y metales pesados como el mercurio como los causantes del autismo en algunas personas con mayor riesgo de desarrollarlo ya que son más sensibles a estas toxinas.

9 Señales que pueden manifestar un niño con autismo

De un modo general, los niños con autismo presentan síntomas o dificultades en 3 áreas: interacción social, lenguaje para comunicarse y conductas repetitivas. Además, pueden tener:

1. El niño autista tiene una mirada que no mira, pero que traspasa.

2. En el lactante, se suele observar un balbuceo monótono del sonido, un balbuceo tardío y una falta de contacto con su entorno, así como un lenguaje gestual.

3. En sus primeras interacciones con los demás, lo primero que se detecta es que no sigue a la madre en sus intentos de comunicación y puede entretenerse con un objeto sin saber para qué sirve.

4. En la etapa preescolar, el niño empieza a parecer extraño porque NO habla. Le cuesta asumir el yo e identificar a los demás. No establece contacto con los demás de ninguna forma.

5. Estos niños autistas pueden presentar conductas agresivas, incluso para sí mismos.

6. Otra característica del autismo es la tendencia a llevar a cabo actividades de poco alcance de manera repetitiva como dar vueltas o llevar a cabo movimientos rítmicos con su cuerpo (aletear con sus brazos).

7. Los autistas con un alto nivel funcional pueden repetir los anuncios comerciales de la televisión o llevar a cabo rituales complejos al acostarse a dormir.

8. En la adolescencia, se dice que 1/3 de los autistas suelen sufrir ataques epilépticos, lo cual hace pensar en una causa de origen nervioso.

9. NO juega ni socializa con los demás niños.

Resumen de los síntomas que indican que el niño es autista

- Acentuada falta de reconocimiento de la existencia o de los sentimientos de los demás.

- Ausencia de búsqueda de consuelo en momentos de aflicción.

- Ausencia de capacidad de imitación.

- Ausencia de juego social.

- Ausencia de vías de comunicación adecuadas.

- Marcada anormalidad en la comunicación no verbal.

- Ausencia de actividad imaginativa, como jugar a ser adulto.

- Marcada anomalía en la emisión del lenguaje con afectación.

- Anomalía en la forma y contenido del lenguaje. - Movimientos corporales estereotipados.

- Preocupación persistente por parte de objetos.

- Intensa aflicción por cambios en aspectos insignificantes del entorno.

- Insistencia irracional en seguir rutinas con todos sus detalles.

- Limitación marcada de intereses, con concentración en un interés particular.

Tabla de los síntomas en las 3 áreas de desarrollo de los niños

(Tabla basada en la información de Autismo Speaks - Servicios para las familias)

Consejos para los padres cuando a su hijo se le diagnostica autismo

Cuando los padres se enteran, a través de un diagnóstico médico, que su hijo tiene autismo, viven un momento de mucha preocupación especialmente porque no saben cómo se adaptarán a esta nueva realidad. Les preocupan los desafíos a los que tendrán que enfrentarse y principalmente cómo su hijo se comportará y vivirá con este trastorno.

La reacción de cada familia es diferente al diagnóstico de autismo en un hijo. Unas se sentirán desesperadas, otras se negarán a creerlo, otras entrarán en shock y otras buscarán más información para saber enfrentarse a ello. En todo caso, es importante que:

- Busquen ayuda profesional si no consiguen gestionar sus emociones, frenar pensamientos negativos, comer, y dormir bien o cuando noten que viven y construyen un ambiente de irritación.

- Concentrarse en el presente sin pensar en el futuro. Vivir cada día reconociendo los progresos del hijo.

- Sigan las costumbres familiares. Mantener el hábito de ir al cine una vez a la semana, al parque en las tardes del domingo, reunir los familiares y amigos, comer arroz todos los días, etc., será muy útil para toda
la familia.

- No tengan prisa. Sean pacientes con vosotros y todos de la familia. Practiquen la espera con fe. Traten de crear actividades placenteras para todos.

- Busquen comunidades de familias de niños con autismo. La unión nos hace fuertes. No se aíslen. Es importante conocer las experiencias de los demás. Se puede aprender mucho con ellas. 

- Cuídense. Reserven un momento, ni que sean 5 minutos, para dedicarse a uno mismo. Para auto-cuidarse.

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